第1章
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第1章
大晉天啟四十年，江南。
江南好，風景舊曾谙。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。
比起美景，自古江南出美人兒，絕不是浪得虛名，如傳聞中的‘揚州瘦馬’，便令無數人趨之若鶩。
此時，揚州秦府內。
“姑娘，那劉明恪真真兒不是人，要不是當初老爺資助他讀書，他如今哪能當得上縣太爺！他可倒好，剛剛走馬上任便來退婚！”一旁的丫鬟嘰嘰喳喳地替自家姑娘打抱不平。
“好了，好了。秋檀，他本就非我良人，要不是當初爹爹覺得這門親好，我也不想嫁給他。如今退了正好！”坐在案前的女子白玉似的手搗鼓著什麽東西，慵慵懶懶地回道。
“那就讓他這麽欺負人！”秋檀仍憤憤不平。
“他已是官身，民不與官鬥。爹爹好不容易支撐著偌大家業，怎好與之沖突！”女子輕聲道。大晉等級森嚴，雖然她家行商多年，有些人脈，但對上官身，也要避其鋒芒。
秋檀撇撇嘴，竟然是這個原因，她家姑娘也太可憐了！十五歲與那劉明恪定親，如今都十七歲了，突然退親，白白被耽擱兩年，偏偏還不能拿那劉明恪怎麽辦！
“哼！我家姑娘這麽美，便是世家子弟也不是不敢想，誰稀罕他一個平民出身的，到時候覓得良人，氣死他！”
案前的女子被她逗笑，瞬間滿堂光彩。秋檀不由感嘆，姑娘是自己見過最美的人了，身段也是最好的，即使自己伺候姑娘這麽久，也不由被吸引著目光。
順著秋檀的目光，只見那女子身著一襲丁香紫齊胸襦裙，包裹著玲瓏的身段，豐胸翹臀，細腰不盈一握，妖嬈嫵媚。頭上慵懶的挽著一個斜髻，雪膚烏發。唇瓣柔美，眸子勾魂攝魄，實乃絕色。
這嫵媚至極的女子，便是揚州秦家的嫡長女，秦老爺的掌珠，秦嵐昔。
“秋檀，回神了！”秦嵐昔在秋檀眼前，揮了揮柔荑似的手。
秋檀回過了神：“是小姐太美了，婢子都移不開眼睛了！”
“慣會打趣我！這桃花滴露效果不錯，你去告訴大掌櫃，可以試著賣了！哦！對了，先做些給各豪門大戶的夫人、姑娘送去。就說感謝她們光顧靈溪閣，這些是送給她們的！”秦嵐昔拿過桌上瓶瓶罐罐中的其中一小瓶遞了過去。
“哎，婢子這就去！”聽到秦嵐昔吩咐她正事，秋檀不敢耽擱，忙應道。
秦嵐昔生的一副清清淡淡的性子，不願與人爭什麽。唯獨對這容貌、這身段兒是萬分小心，精心呵護。平日裏便琢磨些脂粉膏子，保養容貌。就如她對他娘秦夫人所言：“女兒生得這般，本是上天垂憐，怎能不好好愛惜？”
沒成想竟琢磨出門道兒，受著家世熏陶，便在外開了香脂膏粉鋪子——靈溪閣。
話說，這揚州秦家，世代經商，積攢了不少家底兒，又和鹽搭上了關系。到秦老爺這一輩兒，秦家已經成了這揚州府數一數二的大鹽商。這秦老爺，便是揚州秦家如今的家主，秦世洲。
秦世洲膝下有二子，卻僅得一女。對這唯一的女兒，可是珍之重之。前年，他資助過的劉明恪上門拜訪，只覺得這書生侃侃而談，對答如流，頗有君子之風。遂問過劉明恪的意思，兩家定了親。誰知這劉明恪被舉薦為縣令後變了一個人，火速上門退親，頗有秦家辱沒了他的意思。
偏偏縣令再小也是官兒，自己惹不得。
花廳內，秦世洲和秦夫人楊氏正氣憤不已。忽然有小廝來報，大少爺今晚歸家。
清遠要回來了？可是聽說了昔兒的事兒。也好，回來勸勸昔兒。
清遠便是秦嵐昔的大哥，秦清遠。另外，秦嵐昔還有一小弟，秦清軒。
雖說秦世洲把女兒當掌上明珠，疼著護著。可對兒子也不錯呀。聽到秦清遠歸家，便打發小廝去告訴大少夫人姜妍、秦嵐昔等人，又令廚下整治起來。
安排好秦清遠歸家之事。秦世洲想起半年沒歸家的兒子，心裏不由遺憾。兒子才華出眾，學問更是同齡人中的佼佼者，卻被這商戶出身耽擱了啊！這朝中官宦、名師大儒想要舉薦，一聽商戶出身，便笑一笑不做聲了。哎，自己還得去活動活動，看看能不能為兒子討個小官做，好歹也能改換門庭。
大晉選官制度為九品中正制，世家大族是政治中的特權階層，控制了選官的權利。使得“上品無寒門，下品無士族。”即使如劉明恪被選上了縣令，可依他的出身，這個縣令之位便到了頭！
下午，秦世洲、秦夫人、秦嵐昔等人齊聚花廳，火熱高昂地等著秦清遠歸家。
“也不知清遠走到哪了？是不是路上遇見了什麽事？”秦世洲低聲喃喃道。
“爹，定是大哥路上遇見什麽新奇物事兒了，便被吸引了過去！耽擱回家了！”秦清軒在一邊咧咧道。
“你以為你大哥是你！”秦世洲對著小兒子佯怒。
秦清軒努努嘴，便不再作聲，悶頭吃起了糕點。
直到申時，有小廝跑到花廳稟道，大少爺回來了，正往花廳趕呢！聽得這話，花廳眾人無不翹首以盼。
不多時，花廳內便迎來風塵仆仆的三人，中間那人徑直走進花廳。
此人正是秦清遠，其餘二人是秦清遠的書童。秦嵐昔、秦清軒見了秦清遠齊呼了一聲：“大哥！”，秦清遠對著二人點了點頭。視線掃過秦世洲、秦夫人、大少夫人姜妍，只見秦夫人和姜妍淚眼汪汪，正拿著帕子抹著眼淚，秦世洲一臉欣慰，心裏也一片激動，清遠可是半年沒歸家了！
秦清遠一掀衣擺跪下磕了個頭，激動道：“兒子給爹娘請安！”
秦夫人上前拉起他：“快起來，快起來，讓娘好好看看你，出門在外可受苦了？我看都瘦了！這次歸家便不再走了吧！”
秦清遠溫聲說道：“兒子不孝，讓爹娘惦念。現下各府縣已經在籌備官學，此次歸家，兒子就不再四處游學，只等著入府學後，參加今年的鄉試。”
秦世洲有些疑惑，不解道：“鄉試？”
提起鄉試，秦清遠更是激動不已：“爹！兒子有機會做官啦！”
聽到這個消息，花廳內眾人都有些激動，但更多的是疑惑。看到大家激動又不解的臉，秦清遠便解釋道：“爹、娘，太子殿下頒布新政，開官學，興科舉，今日已下達各府，兒可以通過考科舉入朝為官了！”
眾人皆吃了一驚，秦世洲正色道：“此言當真？”
“是真的，告示已經在衙門門前張貼出來了，兒今日耽擱歸家，便是聽聞了這一消息！”
秦世洲細思了片刻，連忙上前：“你與爹好好說說這新政！”
“是，爹！以前朝廷的選官制度以中正官為主，選拔的大多是世家子弟。如今推行科舉制，天下學子皆可參加考核。今秋舉行鄉試，考中的可稱為舉人，待明年春，舉人便可入京參加會試、殿試。考中更有機會入京做官！”
秦世洲眼中閃爍著光芒，連呼：“好好好！我兒學問向來是不錯的，做官有希望了！”
秦夫人雖然聽不懂，但也知道兒子有機會做官了，擦了擦眼淚：“待我清兒做了官，我家昔兒便不用受這氣了！”秦嵐昔聽得這話，連忙上前安慰。
從秦夫人處聽得秦嵐昔被退親，秦清遠也暗暗發誓，一定要考中，日後為昔兒撐腰！
這令人激動的一幕，均在各地上演著！
......
在通往揚州的一條官道上。
“您不告而別，陛下和娘娘會擔心的！殿下要不和臣回去吧！”騎著黑馬的男子對著一旁騎著白馬的男子說道。
“你真是越來越像尚書了，嘮叨的我耳朵要起繭子了！和你說了多少回，我留了書給我爹，讓他接手在北方主持新政，我來南方看看實施進度！怎麽是不告而別！”
騎著黑馬的男子喃喃道：“那和不告而別有什麽區別，臣看您是為了逃避陛下和娘娘讓您成婚，才出來的!”
趙景琛真想說一句：“瞎說什麽大實話！”，但礙於人設，便對身旁的男子循循誘導道：“江南人好景美，你不想去看看麽？讀萬卷書不如行萬裏路，要想治理好國家，只窩在京城是不行的！”
“那殿下看完，可要盡快和臣回去！”
“知道啦！”趙景琛嘴上說的好，心裏可不是這麽想的：“好不容易出來了，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，才不那麽快回去呢！”
這騎著白馬的便是當今陛下唯一的兒子，大晉的太子趙景琛。趙景琛十六入朝堂參政，十九監國，如今已二十有一。皇上和皇後這幾年也是愁的不行，兒子這個年齡都可以是幾個孩子的爹了，宮裏的賞花宴都辦了十好幾場了，兒子就是不答應成婚啊！他們可就這一個兒子，若是不成婚，這皇位豈不是便宜了別人！愁啊！
趙景琛也覺得煩悶不已，撇下監國的差事，拉著自己的伴讀——禮部尚書的孫子劉錦煜，去江南了！自己監國這幾年，爹爹清閑了不少，該給爹爹找點事情做了！
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大晉天啟四十年，江南。
江南好，風景舊曾谙。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。
比起美景，自古江南出美人兒，絕不是浪得虛名，如傳聞中的‘揚州瘦馬’，便令無數人趨之若鶩。
此時，揚州秦府內。
“姑娘，那劉明恪真真兒不是人，要不是當初老爺資助他讀書，他如今哪能當得上縣太爺！他可倒好，剛剛走馬上任便來退婚！”一旁的丫鬟嘰嘰喳喳地替自家姑娘打抱不平。
“好了，好了。秋檀，他本就非我良人，要不是當初爹爹覺得這門親好，我也不想嫁給他。如今退了正好！”坐在案前的女子白玉似的手搗鼓著什麽東西，慵慵懶懶地回道。
“那就讓他這麽欺負人！”秋檀仍憤憤不平。
“他已是官身，民不與官鬥。爹爹好不容易支撐著偌大家業，怎好與之沖突！”女子輕聲道。大晉等級森嚴，雖然她家行商多年，有些人脈，但對上官身，也要避其鋒芒。
秋檀撇撇嘴，竟然是這個原因，她家姑娘也太可憐了！十五歲與那劉明恪定親，如今都十七歲了，突然退親，白白被耽擱兩年，偏偏還不能拿那劉明恪怎麽辦！
“哼！我家姑娘這麽美，便是世家子弟也不是不敢想，誰稀罕他一個平民出身的，到時候覓得良人，氣死他！”
案前的女子被她逗笑，瞬間滿堂光彩。秋檀不由感嘆，姑娘是自己見過最美的人了，身段也是最好的，即使自己伺候姑娘這麽久，也不由被吸引著目光。
順著秋檀的目光，只見那女子身著一襲丁香紫齊胸襦裙，包裹著玲瓏的身段，豐胸翹臀，細腰不盈一握，妖嬈嫵媚。頭上慵懶的挽著一個斜髻，雪膚烏發。唇瓣柔美，眸子勾魂攝魄，實乃絕色。
這嫵媚至極的女子，便是揚州秦家的嫡長女，秦老爺的掌珠，秦嵐昔。
“秋檀，回神了！”秦嵐昔在秋檀眼前，揮了揮柔荑似的手。
秋檀回過了神：“是小姐太美了，婢子都移不開眼睛了！”
“慣會打趣我！這桃花滴露效果不錯，你去告訴大掌櫃，可以試著賣了！哦！對了，先做些給各豪門大戶的夫人、姑娘送去。就說感謝她們光顧靈溪閣，這些是送給她們的！”秦嵐昔拿過桌上瓶瓶罐罐中的其中一小瓶遞了過去。
“哎，婢子這就去！”聽到秦嵐昔吩咐她正事，秋檀不敢耽擱，忙應道。
秦嵐昔生的一副清清淡淡的性子，不願與人爭什麽。唯獨對這容貌、這身段兒是萬分小心，精心呵護。平日裏便琢磨些脂粉膏子，保養容貌。就如她對他娘秦夫人所言：“女兒生得這般，本是上天垂憐，怎能不好好愛惜？”
沒成想竟琢磨出門道兒，受著家世熏陶，便在外開了香脂膏粉鋪子——靈溪閣。
話說，這揚州秦家，世代經商，積攢了不少家底兒，又和鹽搭上了關系。到秦老爺這一輩兒，秦家已經成了這揚州府數一數二的大鹽商。這秦老爺，便是揚州秦家如今的家主，秦世洲。
秦世洲膝下有二子，卻僅得一女。對這唯一的女兒，可是珍之重之。前年，他資助過的劉明恪上門拜訪，只覺得這書生侃侃而談，對答如流，頗有君子之風。遂問過劉明恪的意思，兩家定了親。誰知這劉明恪被舉薦為縣令後變了一個人，火速上門退親，頗有秦家辱沒了他的意思。
偏偏縣令再小也是官兒，自己惹不得。
花廳內，秦世洲和秦夫人楊氏正氣憤不已。忽然有小廝來報，大少爺今晚歸家。
清遠要回來了？可是聽說了昔兒的事兒。也好，回來勸勸昔兒。
清遠便是秦嵐昔的大哥，秦清遠。另外，秦嵐昔還有一小弟，秦清軒。
雖說秦世洲把女兒當掌上明珠，疼著護著。可對兒子也不錯呀。聽到秦清遠歸家，便打發小廝去告訴大少夫人姜妍、秦嵐昔等人，又令廚下整治起來。
安排好秦清遠歸家之事。秦世洲想起半年沒歸家的兒子，心裏不由遺憾。兒子才華出眾，學問更是同齡人中的佼佼者，卻被這商戶出身耽擱了啊！這朝中官宦、名師大儒想要舉薦，一聽商戶出身，便笑一笑不做聲了。哎，自己還得去活動活動，看看能不能為兒子討個小官做，好歹也能改換門庭。
大晉選官制度為九品中正制，世家大族是政治中的特權階層，控制了選官的權利。使得“上品無寒門，下品無士族。”即使如劉明恪被選上了縣令，可依他的出身，這個縣令之位便到了頭！
下午，秦世洲、秦夫人、秦嵐昔等人齊聚花廳，火熱高昂地等著秦清遠歸家。
“也不知清遠走到哪了？是不是路上遇見了什麽事？”秦世洲低聲喃喃道。
“爹，定是大哥路上遇見什麽新奇物事兒了，便被吸引了過去！耽擱回家了！”秦清軒在一邊咧咧道。
“你以為你大哥是你！”秦世洲對著小兒子佯怒。
秦清軒努努嘴，便不再作聲，悶頭吃起了糕點。
直到申時，有小廝跑到花廳稟道，大少爺回來了，正往花廳趕呢！聽得這話，花廳眾人無不翹首以盼。
不多時，花廳內便迎來風塵仆仆的三人，中間那人徑直走進花廳。
此人正是秦清遠，其餘二人是秦清遠的書童。秦嵐昔、秦清軒見了秦清遠齊呼了一聲：“大哥！”，秦清遠對著二人點了點頭。視線掃過秦世洲、秦夫人、大少夫人姜妍，只見秦夫人和姜妍淚眼汪汪，正拿著帕子抹著眼淚，秦世洲一臉欣慰，心裏也一片激動，清遠可是半年沒歸家了！
秦清遠一掀衣擺跪下磕了個頭，激動道：“兒子給爹娘請安！”
秦夫人上前拉起他：“快起來，快起來，讓娘好好看看你，出門在外可受苦了？我看都瘦了！這次歸家便不再走了吧！”
秦清遠溫聲說道：“兒子不孝，讓爹娘惦念。現下各府縣已經在籌備官學，此次歸家，兒子就不再四處游學，只等著入府學後，參加今年的鄉試。”
秦世洲有些疑惑，不解道：“鄉試？”
提起鄉試，秦清遠更是激動不已：“爹！兒子有機會做官啦！”
聽到這個消息，花廳內眾人都有些激動，但更多的是疑惑。看到大家激動又不解的臉，秦清遠便解釋道：“爹、娘，太子殿下頒布新政，開官學，興科舉，今日已下達各府，兒可以通過考科舉入朝為官了！”
眾人皆吃了一驚，秦世洲正色道：“此言當真？”
“是真的，告示已經在衙門門前張貼出來了，兒今日耽擱歸家，便是聽聞了這一消息！”
秦世洲細思了片刻，連忙上前：“你與爹好好說說這新政！”
“是，爹！以前朝廷的選官制度以中正官為主，選拔的大多是世家子弟。如今推行科舉制，天下學子皆可參加考核。今秋舉行鄉試，考中的可稱為舉人，待明年春，舉人便可入京參加會試、殿試。考中更有機會入京做官！”
秦世洲眼中閃爍著光芒，連呼：“好好好！我兒學問向來是不錯的，做官有希望了！”
秦夫人雖然聽不懂，但也知道兒子有機會做官了，擦了擦眼淚：“待我清兒做了官，我家昔兒便不用受這氣了！”秦嵐昔聽得這話，連忙上前安慰。
從秦夫人處聽得秦嵐昔被退親，秦清遠也暗暗發誓，一定要考中，日後為昔兒撐腰！
這令人激動的一幕，均在各地上演著！
......
在通往揚州的一條官道上。
“您不告而別，陛下和娘娘會擔心的！殿下要不和臣回去吧！”騎著黑馬的男子對著一旁騎著白馬的男子說道。
“你真是越來越像尚書了，嘮叨的我耳朵要起繭子了！和你說了多少回，我留了書給我爹，讓他接手在北方主持新政，我來南方看看實施進度！怎麽是不告而別！”
騎著黑馬的男子喃喃道：“那和不告而別有什麽區別，臣看您是為了逃避陛下和娘娘讓您成婚，才出來的!”
趙景琛真想說一句：“瞎說什麽大實話！”，但礙於人設，便對身旁的男子循循誘導道：“江南人好景美，你不想去看看麽？讀萬卷書不如行萬裏路，要想治理好國家，只窩在京城是不行的！”
“那殿下看完，可要盡快和臣回去！”
“知道啦！”趙景琛嘴上說的好，心裏可不是這麽想的：“好不容易出來了，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，才不那麽快回去呢！”
這騎著白馬的便是當今陛下唯一的兒子，大晉的太子趙景琛。趙景琛十六入朝堂參政，十九監國，如今已二十有一。皇上和皇後這幾年也是愁的不行，兒子這個年齡都可以是幾個孩子的爹了，宮裏的賞花宴都辦了十好幾場了，兒子就是不答應成婚啊！他們可就這一個兒子，若是不成婚，這皇位豈不是便宜了別人！愁啊！
趙景琛也覺得煩悶不已，撇下監國的差事，拉著自己的伴讀——禮部尚書的孫子劉錦煜，去江南了！自己監國這幾年，爹爹清閑了不少，該給爹爹找點事情做了！
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